Ultrafialové svetlo môže byť kľúčom k recyklácii jednorazových plienok

Podľa Programu OSN pre životné prostredie sa na celom svete raz za minútu spáli viac ako 300{1}} jednorazových plienok, ktoré sa vyhodia na skládky alebo sa inak dostanú do životného prostredia

Fotografie vkladov

ZOBRAZIŤ 2 OBRÁZKY

Jednorazové plienky sú obrovským zdrojom globálneho odpadu, najmä preto, že je ťažké ich recyklovať. Nový proces by však mohol zachrániť „superabsorpčný“ polymér používaný vo vložkách týchto plienok – a áno, aj keď sú znečistené.

Väčšina jednorazových vložiek do plienok je vyrobená z polyméru známeho ako polyakrylát sodný, ktorý sa mení zo suchého stavu na hydrogél, keď absorbuje kvapalinu.

Minulé snahy o recykláciu materiálu zahŕňali jeho ponorenie do silnej kyseliny, ktorá sa zahrieva na teplotu 80 ºC (176 ºF) na približne 16 hodín. Tento proces rozbije zosieťované polymérne reťazce, ktoré tvoria gél, a uvoľní ich na recykláciu. Bohužiaľ, pretože technika vyžaduje toľko času a energie, používa sa len zriedka.

Vedci z nemeckého Technologického inštitútu v Karlsruhe hľadali efektívnejšiu alternatívu a navlhčili vložky polyakrylátových plienok vodou a potom ich vystavili ultrafialovému svetlu z 1,000- wattovej lampy pri izbovej teplote. Už po piatich minútach sa polymérny gél rozpustil v kvapaline, ktorá stekala do zbernej nádržky. S využitím existujúcich procesov vedci potom premenili tento skvapalnený polyakrylát sodný na lepidlo a zahusťovadlo pre farbivá.

Schéma procesu konverzie

Ken Pekarsky, KIT

"Reťazce, ktoré spájajú polyméry, sú rozbité svetlom," vysvetlil prof. Pavel Levkin z Karlsruhe. "Potom sú také voľné, že plávajú vo vode a menia sa na tekuté vlákna... Táto metóda s UV svetlom je asi 200-krát rýchlejšia ako s kyselinami."

A hoci sa v experimentoch použili čisté plienky, vedci sa domnievajú, že tento proces by mal rovnako dobre fungovať aj na použitých vložkách.

"Našli sme sľubnú stratégiu recyklácie superabsorbérov," povedal Levkin. "To výrazne zníži znečistenie životného prostredia a prispeje k udržateľnejšiemu využívaniu polymérov."